Uma pesquisa da Universidade Northwestern, publicada na revista Science Advances, aponta resultados promissores para uma vacina terapêutica contra o câncer desenvolvida a partir de fragmentos modificados do Papilomavírus humano.
Diferente das vacinas tradicionais, que previnem a infecção, o imunizante em estudo tem como objetivo tratar tumores já existentes. Ele utiliza um pequeno fragmento de proteína do HPV — presente também em células tumorais — para “ensinar” o sistema imunológico a identificar e destruir essas células.
Nos testes, a vacina aumentou em até oito vezes a capacidade das células de defesa de reconhecer o câncer. O composto experimental, chamado N-HSNA, apresentou bons resultados tanto em estudos com animais quanto em análises laboratoriais com células humanas. Em camundongos, houve aumento da sobrevida e redução significativa dos tumores, especialmente quando combinado com imunoterapia.
Segundo especialistas, o mecanismo funciona como um treinamento do sistema imunológico. Ao entrar em contato com o fragmento viral, o organismo passa a reconhecer células infectadas pelo HPV — que deram origem ao tumor — como alvos a serem eliminados.
A proposta é que essa abordagem seja usada de forma complementar aos tratamentos já existentes, como quimioterapia e radioterapia, ampliando a resposta imunológica contra o câncer.
Apesar dos resultados animadores, os pesquisadores alertam que os estudos ainda estão em fase pré-clínica. Isso significa que o imunizante precisa passar por testes em humanos — em diferentes etapas — para comprovar sua eficácia e segurança antes de qualquer aplicação em larga escala.
O HPV está associado a cerca de 5% dos casos de câncer no mundo, incluindo tumores de colo do útero, ânus, pênis, boca e garganta. Existem mais de 200 tipos do vírus, sendo os tipos 16 e 18 os mais ligados ao desenvolvimento de câncer.
Especialistas reforçam que, embora novas terapias estejam em desenvolvimento, a prevenção continua sendo essencial. A vacina contra o HPV já disponível no Brasil é eficaz para evitar os principais tipos do vírus e é indicada principalmente para crianças e adolescentes, antes do início da vida sexual.
