Originário das Américas e amplamente incorporado à dieta mediterrânea, o tomate ultrapassa o papel de simples coadjuvante nas saladas. Rico em compostos bioativos, o alimento é considerado um verdadeiro funcional, com atuação direta na prevenção de doenças crônicas e no fortalecimento do sistema imunológico.
Segundo a nutricionista Cibele Santos, embora seja tratado culinariamente como legume, o tomate é, do ponto de vista botânico, uma fruta — e carrega uma densidade nutricional capaz de gerar benefícios sistêmicos relevantes ao organismo.
Entre seus principais destaques está o licopeno, um carotenoide com potente ação antioxidante, responsável por combater o envelhecimento celular. O consumo regular também está associado à saúde cardiovascular, auxiliando no controle da pressão arterial e na redução do colesterol LDL.
Outro ponto importante é a forma de consumo. Diferentemente de muitos alimentos, o tomate tem suas propriedades potencializadas quando submetido ao calor. O cozimento, especialmente quando associado ao azeite, aumenta significativamente a biodisponibilidade do licopeno, facilitando sua absorção pelo organismo.
Além disso, o tomate é fonte de nutrientes essenciais, como vitamina C, potássio, vitamina K e folato, contribuindo para o equilíbrio metabólico e a manutenção da saúde geral.
Os benefícios também se estendem à prevenção de doenças. Estudos apontam que o consumo frequente de licopeno está relacionado à redução do risco de câncer de próstata. No campo da saúde ocular, a presença de luteína e zeaxantina atua como proteção contra os efeitos nocivos da luz azul, ajudando a prevenir a degeneração macular — um problema cada vez mais comum diante da exposição constante a telas.
Apesar de sua trajetória global — que começou na região dos Andes —, o tomate mantém uma dualidade curiosa. “Botanicamente, ele é uma fruta, mas seu uso culinário como hortaliça o consolidou em pratos quentes e molhos”, explica a nutricionista.
Independentemente da classificação, o fato é que o tomate permanece como um ingrediente acessível, versátil e estratégico para promover saúde, bem-estar e longevidade.
